茶运与国运密切相关，在19世纪，大清帝国曾经依靠茶叶出口成为了全球GDP第一。巨大的财富吸引来一批又一批的“茶叶大盗”，当数万株中国茶树苗在印度成长起来，当英国利用工业革命的方法颠覆了茶叶生产、贸易全流程，中国在国际市场的份额骤降了九成。而大英帝国则在20世纪初，成为世界最大产茶国，英国的公司控制了世界茶叶贸易，甚至开始向中国倾销阿萨姆茶和锡兰茶。不甘的中国茶人奋起反击，这场反击战和其带来的巨大争议，从一百年前一直延续到了今天。
一、中国茶叶败给了自己的“海外后裔”
1839年，由茶叶大盗C·J·戈登送到印度的中国茶树苗，经过三年的培育，终于可以采摘了，从广州招募来的熟手中国茶工，制作出了“达到销售品质的茶叶”。
这一年的2月12日，就在林则徐前往广东禁烟的路上，英国阿萨姆茶叶公司成立了，公司的标志就是“一棵茶树和一只大象”，这个公司全面接管了之前英国东印度公司在亚洲的所有茶叶生意。
现在印度阿萨姆茶叶公司的logo上还印有1839年的字样
接下来的二十多年，中国遭遇了两次鸦片战争和太平天国运动，战乱给中国茶农、茶商带来的是数不清的苛捐杂税和无法挽回的破坏损毁，却给英国公司带来了黄金发展机遇，阿萨姆茶叶公司在印度的茶叶产量15年内暴增60倍。
刚刚结束了在中国的第二次鸦片战争，英国人于第二年就又用军事手段打败了锡金，吞并将近3000平方公里的土地，并在之后几年开始在锡金南部的大吉岭地区大面积开辟茶园，将之打造为世界上最著名的优质红茶生产基地。
随着茶园面积的不断扩大，茶叶揉捻机、西洛钩式焙炒机、茶叶解块机、茶叶分拣机、快压卷机、茶叶打包机……各种制茶机器也纷纷诞生。19世纪末，印度已实现揉茶、切茶、焙茶、筛茶、装茶等各个环节的机械化。
机器的出现，又反过来推动了茶园的扩张。1880年，印度茶叶的种植面积达到了843平方公里，茶叶产量达到4300万磅。因为进口中国茶需要缴纳35%的关税，而进口印度茶是零关税，所以印度茶迅速占据了英国市场。到了1888年，产量高达8600万磅，英国从印度进口茶叶的数量完全超过了中国。中国茶叶逐渐失去了英国这个大市场。
英国：贵族化的饮茶风尚
同样是在1888年，为了向中国倾销茶叶，英国军队悍然发动第一次侵藏战争。这场战争的结果是，清政府与英国先后签订了《藏印条约》与《藏印续约》，承认锡金归英国保护，开放亚东为商埠，英国在亚东享有治外法权及进口货物5年不纳税等特权。从此，西藏门户洞开，印度茶长驱直入，迅速占领了西藏市场，导致川茶、滇茶遭遇重创。
当时的四川总督刘秉璋曾致电总理衙门，称“至茶价交易每岁近百万，川省栽茶之园户、运茶之商贩、负茶之脚夫多至数十万人，悉赖此为生活。”印度茶入藏销售，抢夺了川茶的市场，“必致中外商情星散，饷运周折，即凡茶叶之户势无所聊生，何堪设想。”
刘秉璋一再强调，川茶遭遇重创，最关键的还在于，大清国在藏区的驻军，军饷将没有着落，因为此前的军饷就是靠川茶销藏筹措来的，这笔款项名称就叫做“藏饷”，“藏帅及兵丁生机实系于此”。
而且，亚东开关后，印度茶除了占领西藏市场，还通过西藏私道远销到云南的丽江、中甸一带。外国茶叶竟然卖到了中国的重要产茶区，著名的茶马古道，竟然出现了茶叶的逆向流通，这让中国人情何以堪。
要知道，即使是之前的两次鸦片战争，都未能摧毁中国人的茶叶自信，因为，从1867年到1894年，即便英国人大量输入鸦片，中国茶叶的出口额也能与进口额平衡。英国人哪怕利用战争加倾销毒品的手段，都未能逆转中国茶叶制造的贸易顺差。谁能想到，仅仅几年后这个顺差就被颠覆了，能把毒品贸易都盖过的中国茶叶，最终败给了自己的“海外后裔”。
二、英国成了新的“茶叶帝国”
其实，这么说并不准确，应该是：中国茶叶行业千百年不变的操作，败给了英国公司的工业化生产流程和现代品牌营销策略。
英国人为了夺取中国的茶叶财富，前后运作了上百年，可不仅仅是盗取茶树苗、茶叶种子和制作工艺这么简单。他们派出的商业间谍，还详细考察了中国各类别茶叶从种植到加工、到贩运、到出口的全流程，把每个环节的成本都记录得清清楚楚。
在收集了大量数据之后，东印度公司检查员、《中国茶叶的栽培和加工》一书的作者塞缪尔·鲍尔断言：“在最理想的条件下，中国人无法提供低于每磅10—11便士、适合大众消费的好茶……阿萨姆邦毫无疑问可以和中国在茶叶生产上一较高下。”
事实也的确如此。在茶叶的种植和采摘环节，中国茶园和印度茶园、锡兰茶园的差异还不算太大，各国都是纯靠人工。但中国茶园的面积相对较小，很多是以家庭为单位的小茶园。而在印度和锡兰（今斯里兰卡），殖民者英国人能够以军事、经济等各种手段，烧掉原始森林，从一开始就建立大规模的茶叶种植园。
英国殖民印度
人力资源方面，这个中国更加没办法跟印度和锡兰相比。当时，英国人利用军事手段、种族矛盾、地域冲突统治南亚次大陆，他们也用同样的方式，从当地获得了大量非常廉价的劳工，这些人，包括大量的妇女儿童，一群人挤在狭小的帐篷或窝棚里，每天要连续工作十几个小时，薪水低得甚至不足以买到能够喂饱自己的口粮。种植园不提供免费餐饮，劳工们的每一口饭都要从工资里扣除，茶园老板甚至还能从卖粮食中再赚一笔，有些劳工干了一年算下来还倒欠老板的钱，以至于无法离开只能一直干下去。
而且，英国人利用自己在工业革命中积累的经验，对茶园采取严格的军事化精确管理，每个人都要严格遵守作息时间，有条不紊地从事一系列经过仔细设计、严密分工的工作，以便达到效率最大化。这样算下来，在茶叶种植和采摘环节，肯定是印度那边的成本更低。
接下来，在加工环节，中国当时采取的依然是纯手工操作，而印度已实现揉茶、切茶、焙茶、筛茶、装茶等各个环节的机械化，生产效率比中国高了一百多倍，这个环节的成本一下子就拉开了差距。
根据英国人的调查，中国茶叶在被搬运上英国船之前，其三分之一的成本花在了从产茶区运出的运输费和中间的各种税费。阿萨姆邦茶园则杜绝了这些成本。
英国人在印度实现了茶叶的工业化改造
在运输方面，中国采取的是人工加畜力，而蒸汽机革命为英国人提供了成本最低的茶叶运输工具：铁路网和蒸汽船。中国茶叶在国内运输过程中，要缴纳十几甚至几十道“过路费”，到了海关，还要缴纳重税。清政府的茶叶税政策非常不合理，中国茶叶出口到国外是重税，英国、日本公司的茶叶进入中国，则是零关税。
英国阿萨姆茶叶公司曾经宣布，没有人敢来敲竹杠，也无须缴纳任何过路费和税款，英国对印度和锡兰的军事控制为这一切提供了有力的支持。为了促进茶叶销售，英国、日本都免收茶叶出口税。
大额资本、劳动力的严格组织、机器、蒸汽动力运输工具，这些结合起来，为全世界提供了足够多的标准化、高质量、廉价的茶叶。性价比高、味道浓烈的阿萨姆邦茶彻底破坏了中国的茶叶出口，工业革命再次在竞争中胜出。
获得好处的是英国商人、投资者和世界各地的饮茶人，付出代价的是中国和阿萨姆邦的劳工。
英国人在斯里兰卡的工厂品茶
1851年，英国消费的茶叶几乎全部都是从中国进口的。而到了1901年，英国消费的茶叶几乎全部都来自印度和锡兰。在这50年中，英国人口不断增长，人均消费茶叶量也增加到原来的3倍，茶叶的总消费量达到了2.59亿磅。印度和锡兰所生产的茶叶不但可以满足这一需求，而且还有1亿磅出售到其他国家，包括中国。
到了这个时候，大英帝国成为了世界上最大的产茶国，英国的公司控制了世界的茶叶贸易。这些贸易所产生的财富源源不断地流回到那个小岛国中，英国取代中国成为了新的“茶叶帝国”。
三、百年前中国茶人的两条道路之争
茶叶是当时大清国的支柱产业，茶叶贸易事关国计民生。因此，1905年，清政府派江苏道员郑世璜带领一群人远赴印度、锡兰考察茶业，这群人中有在浙海海关担任副使的英国人，也有翻译、茶工、茶司。
郑世璜等9人在锡兰、印度两国实地考察了茶园种植，茶叶采摘、制茶工厂、红绿茶制造工艺、制茶机械等项目，四个月后回国，写出了《考察锡兰、印度茶务并烟土税则清折》、《改良内地茶业简易办法》等禀文，其后结集为《乙己考察印、锡茶土日记》一书，是目前能见到当时最为详尽的印度茶叶报告。
这个时候，印茶已经完全超越了中国茶，中国人不得不向印度学习怎么来种植、制作茶叶。对于号称“茶叶之国”的中国来说，这实在是莫大的讽刺，即使是不少高呼要救亡图存的中国茶人也表示难以接受。
广东省茶文化促进会副会长、广东思普贡茗茶业有限公司·茗六福茶行创始人王蓝指出，当时国内就如何重振中国茶叶，争议非常大。总体上来说，分为两大派，一派认为，应该向印度学习，推广大规模种植，购置各种茶叶加工机器，改进生产流程，以提高效率、降低成本、提高竞争力；另外一派认为，不论是印度茶还是锡兰茶，都是靠廉价取胜的低档货，只能销给蛮夷（欧美人以及一些游牧民族）、贫困的下等人，中国茶农和茶商不必在意这些，依靠传统工艺好好做高品质茶叶、专供国内市场就行了，有数千年喝茶传统的中国人，对茶叶的品质要求更高，必然会选择高档的中国茶。
我们看看一百年后的今天，就知道，当年那场讨论，是第二种意见占了上风。英国人在喝了上百年的完整叶片茶叶之后，迅速转向了更加省钱、便捷的碎茶袋泡茶（碎茶出味更快、能泡出更多茶水因此更省钱）；中国人则利用愈发精细的纯手工操作，制作出了数千种不同口感、香味的茶叶，在品质和价格方面不断创造新高。
不过，选择了这条道路的中国茶叶，迄今未能在国际市场上打赢翻身仗。现在，全中国有上千万茶农、7万多家茶厂，却不抵联合利华这一家英国公司。中国有所谓的“十大名茶”，却没有一个能够在国际上叫响的品牌。中国茶的生产量目前又成为了世界第一，出口率却不高。联合利华旗下的立顿这一个茶叶品牌，其年产值就相当于中国全国茶叶年产值的3/4。
用王蓝副会长的话说，中国茶人守住了自己的品位，却在赚钱上败给了立顿！
不过中国茶人的反击战从未停止，从1922年的学术反击、到上世纪三四十年代的国营茶厂创建、再到后来的国标诞生、国货品牌创建，我们正在一步步夺回自己的市场。
参考资料
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